La zona
Parlare della Toscana richiede una piccola introduzione. Culla del Rinascimento Italiano, questa regione è la patria di alcuni tra i più suggestivi paesaggi, capolavori architettonici, arte, ricette e vini del mondo. Gli appassionati di turismo e cultura si riversano arrivando dall'Europa, Stati Uniti, Sud America, Giappone, Australia e più recentemente da Russia e Cina.
Mentre le famose città della regione attraggono le folle con i loro monumenti e musei, la campagna riscuote un vivo interesse. Gli ospiti sono interessati non solo ad ammirare le sublimi vedute e i paesi Toscani, ad assaporare i prodotti locali e godere dell'ospitalità di questi luoghi, ma anche a soggiornare in un ambiente lontano dalla frenesia, dal caos e dalle spese delle città medievali, ormai afflitte dai problemi della vita moderna.
Villa San Rocco offre il perfetto avamposto dal quale partire per esplorare la regione. La storica città fortificata di Lucca e la vicina Pisa (con il suo scalo recentemente dichiarato aeroporto internazionale) sono a 25 minuti di auto; Firenze si trova a poco più di un'ora e Siena a un'ulteriore ora di distanza. Ad ovest la costa si trova a circa mezz'ora e i quieti villaggi e le spiagge delle Cinque Terre si trovano a 50Km di distanza. In inverno la località sciistica dell'Abetone è a meno di un'ora in auto, in direzione Nord.
Lo stesso paese di Benabbio sta recentemente attraversando una fase di rinascita. Situato in mezzo alle colline, con una vista mozzafiato su Bagni di Lucca (le sue sorgenti termali calde una volta ospitavano i poeti Byron, Shelley e Keats), il paese è recentemente stato oggetto di un rinnovato interesse da parte degli stranieri. Un tempo la regione era la meta di generazioni di viaggiatori che compivano il Grand Tour, partendo dall'Inghilterra e da altri paesi Europei per “respirare l'aria” e immergersi nella ricca cultura del luogo. In epoca Medievale la zona si trovava sulla via del pellegrinaggio da Canterbury a Roma, e da Roma a Santiago, in Spagna (da qui l'associazione con San Rocco, altri dettagli di seguito nel testo).
Oggi sembra che un nuovo ciclo sia cominciato. in paese sono già nate varie residenze di vacanza. Dall'inizio dei lavori di ristrutturazione di Villa San Rocco, sono stati aperti due ristoranti - uno nella piazza del paese di fronte alla chiesa, e una pizzeria proprio in fondo alla strada in cui si trova la casa.
Probabilmente il semplice fatto di vedere le scaffalature attorno alla villa, essa stessa da tempo un simbolo della prosperità del paese e abbandonata da anni, ha contribuito a cambiare l'atteggiamento. Infatti la comunità locale è stata incredibilmente solidale e amichevole durante la ricostruzione e fino ad oggi, e gli abitanti di Benabbio continueranno a giocare un ruolo decisivo nel futuro della villa.
